美国社会安全福利制度创立于1935年。由美国联邦政府卫生教育福利部主持。50多年来，这一制度已为美国人广泛接受，并成为人们生活中的一个重要组成部分。
该制度自创立以来，历经多次改革，内容得到不断补充和更新。这制度草创之初，仅限于保障部分工商界蓝领工人及其家属的利益，1939年增加规定，劳动者如死亡，其遗属可以领取社会安全金；劳动者退休后，依靠其抚养的家属也可以领取社会安全金。
1950年，社会安全保障的范围扩大到部分小店主、大部分省市公务职员、农场雇员、武装部队人员和教会人士。1957年7月。首次发放了“残废保险利益金”。劳动者因完全残废而无法挣取收入时，可获得保障。1965年这一制度再度扩大，创立了“联邦保健”，对于65岁以上的老人给予医院保险和医疗保险。1973年又补充规定，对65岁以下连续领取残废金支票两年以上的人，也给予同65岁以上者同样待遇。1972年美国又立法规定，社会安全福利金随着生活费用的提高而自动增加。
目前每个月从政府福利单位领取福利金的人约有3400余万人。它的保障范围较广，包括医疗服务、残废保险、退休及残疾人子女教育补助金、社会安全福利金、失业救济金以及对低收人家庭子女的津贴、对失业者的工作训练补助以及学童营养等。
为此，美国联邦政府全国总预算中的福利预算数目颇为可观。例如1981年，美国的福利预算为164．83亿美元。里根总统上台后，大事削减联邦各部门预算，社会福利预算自然也在削减之列，因而相应有所减少。
(一)社会安全卡
社会安全卡，又称工卡。是美国居民必不可少的证件。此卡由美国社会安全局发放．由申请者本人到社会安全局(全美共有1300余处，大多设在各州主要城市)填报一份详表，并出示护照、出生证明等证件，经核对无误，在一两个月内便可收到社会安全卡。美国人每人一生只领取一个社会安全卡，如果遗失可以申领班一份遗失卡的副本。
社会安全卡的作用很多，不仅证明身份，而且应征寻职、银行开户、贷款、申请入学、申请福利等等，都要出示社会全安卡或填写社会安全卡号码。但对一般入来说，其最主要的用途还是交税，申请福利的作用只有当失业、伤残或年老退休时才会显现出来。社会 安全卡上记载着持有人的收入及纳税的全部记录。只有根据这个记录，才有资格在日后领取福利金。
美国的社会福利资金主要来自民间的两项税收，一项是联邦安全保险税，另一项是州伤残保险税。
联邦安全保险税的税率是在个人所得薪水内扣缴总额的6．56%，个人所属的企业或机关也相应地报缴6。56%，也就是说。联邦政府将从每个人的薪金及其雇主方面按月收取相当于个人薪金 l3．12％的税金，用于社会福利。
各州伤残保险税的税率，是扣缴个人薪金总额的0，6％。以月收入1000元计，每月应缴6元。如果州政府对伤残者的补助不够，联邦政府再另行拨款。
由此可见，美国的福利制度完全是“羊毛出在羊身上”，每个人在有能力工作时缴纳税款，一旦丧失能力。便可享受这种福利。社会安全卡的主要用途——先纳税．后领福利金：——便是福利制度的证明。
