概述
宾夕法尼亚州 (Pennsylvania -- PA) 是美国东部一州，为立国１３州之一。１７８７年１２月１２日，联邦宪法批准，宾夕法尼亚成为加入联邦的第二个州。西北临伊利湖，北和东北接纽约州，东界新泽西州，东南临特拉华州，南连马里兰州，西南为西弗吉尼亚州，西与俄亥俄州接壤。其间有特拉华河水道，是宾夕法尼亚州东南部出海的通路。东西长超过４００公里，南北宽超过２００公里。最高点为海拔９７９米，最低点为海平面（在特拉华河口）。面积１１７４０８平方公里，在５０州内列第３３位。人口１２，４４０，６２１（２００６年）。首府哈里斯堡 (Harrisburg)。
１６００年前后，荷兰人、瑞典人及英国人都移民到此。１６３８年，瑞典人在特拉华河上建立殖民区，称为“新瑞典”。１６４３年，新瑞典殖民区总督约翰·普林斯在蒂尼克姆岛建立首府。１６４７年，荷兰移民建立贸易点。１６５５年，荷兰人与瑞典人发生战争，荷兰获胜后统治了这个地区。１６６４年英国以约克公爵的名义从荷兰人手中夺取了这块殖民地。１６８１年英王查理二世签署特许状，把这块地方送给舰队总司令小威廉·佩恩 (William Penn)，以偿还所欠他父亲威廉·佩恩爵士的１６０００镑债款。并指定以“宾”的名字命名这一地区，同时应小威廉·佩恩的请求，加上“夕法尼亚”（林地）一词，形成现在的州名，州名的含义即“宾（佩恩）的林地”。
该州自从建立之初就以宗教自由和政治民主著称，在北美有很大影响。美国历史上的许多重要篇章都是在宾州谱写的。由于该州地处１３州的正中（北部有６个州，南部有６个州），再加上该州在美国独立时的中坚作用，故有“拱顶石州”之称。１７７６年，１３州代表聚集在该州东部的费城，签署了《独立宣言》，宣告了一个新国家的诞生。宾州的广阔天地成为华盛顿将军率军队纵横驰骋、抗击英军的战场。著名的布兰迪万河战役就是在本州打响的，战场在费城以西４０公里的朗伍德公园附近，现已辟为纪念公园。在福奇谷（费城西北４０公里），华盛顿将军曾扎营过冬，训练部队，熬过了最艰苦的一个冬天。人们称此地为“革命圣地”，当年华盛顿的司令部，原是一位磨坊主的石砌小层，被完好的保存下来，供人参观。南北战争期间，宾州再次成为军事、政治活动的重要舞台。宾州南界，即梅森－狄克森线，曾被视为北方自由州和南方蓄奴州的分界线。在此线附近的葛底斯堡，联邦军奋勇血战，取得决定性胜利。从此，代表农奴主利益的南军一蹶不振，开始走向最后的败局。
最早在这个地方定居的西方移民是瑞典人和荷兰人，但这个州的名称是英国贵格会教徒威廉·佩恩起的，是拉丁文，意思是“佩恩的林地”。州内最大的两个城市也是美国的大城市，是费城和匹兹堡，费城是美国独立战争时起草独立宣言和联邦宪法的地方，所以宾夕法尼亚州也被称为“美国的摇篮”，匹兹堡曾经是著名的钢铁城。
