美利坚合众国，历史不过233年。但是，由于美国一贯以来奉行的鼓励移民和种族多元化的国策，使得全世界所有的民族都认为这里适合他们居住发展，并在美国找到了好机会。其结果是美国的菜系五花八门、琳琅满目，融汇了全世界各种各样的菜。不过，因为人口和文化的因素，美国慢慢地演化出自己的区域性菜系。
在美国的南方，由于移民的过程和殖民以及征服的过程紧密相关，菜系的建立也和殖民的历史紧密相连。美国东南方的特色食物是灵魂食物。灵魂食物是当初南方黑奴们，将非洲带来的食谱和欧洲人及本地的材料结合在一起，做出来的具有南方特色的菜肴。
“乡间小路，带我回家……”每次听到约翰·丹佛这首歌，都令人不由自主地想起了北卡州西部那蓝色逶迤的斯莫克山脉、蓝岭山路、山中小屋、小屋顶上黄昏时冒出的炊烟，以及那小屋内可口温馨的阿普拉契亚山地大餐。
阿普拉契亚山地大餐的食物和南方其它菜系都有所不同。在早期移民时代，没有路，旅行的条件也很差，所以大家都靠山吃山，因地制宜。沿袭到今天，在阿普拉契亚山地大餐的餐桌上，海鲜类绝无仅有，除了一些野味之外，基本上没有肉。
阿普拉契亚山区的妇女们大多懂些草药，所以阿普拉契亚山地大餐一般用本地草本做调料。汤类则是一种简单的“汤豆”，其实是用熏肉和刀豆放在一起煮的汤。当一个旅人在雾霭沉沉的黄昏，走进一间山中小屋，里面是一锅香气四溢的“汤豆”，桌子上放着圆圆的香喷喷的“马饼”(一种烤成圆盘状的玉米面包)，盘子里盛着玉米棒子、烤土豆和用腌肉炸油料烧的各类大白菜，炉子里烤着一只野山鸡，篮子里放着山地苹果和各种蓝莓、草莓和红莓，这个旅人怎能不舒舒服服坐下来，大快朵颐，享受这丰富而又营养健康的山地大餐呢？
美国人吃辣椒之风始于18 世纪初期，这是因为当时受墨西哥移民的影响。墨西哥裔以嗜辣椒而闻名于世。在墨西哥全国各地街头，有许多卖粟米的小摊，出售的粟米棒上，不仅要抹上一层辣椒酱，还要撒上一层红红的辣椒粉。每年9 月5日到6 日，在新墨西哥州的哈奇城，都要举行一次盛大的辣椒节。
节日期间，人们举行多种与辣椒有关的活动。全美的辣椒研究专家都会聚集于此，对参展的辣椒进行鉴定，评出最佳品种。美国各地的辣椒爱好者闻风而动，不远千里前来品尝。他们组织辣椒烹调比赛，选出最佳辣椒菜肴和辣椒油、辣椒酒。在辣椒节上，参加者还开展多姿多彩的文化活动，高潮是选举出“辣椒女王”。
