中区社理会上周六通过信托家园计划，安排30名外籍、新移民和本地小学生分别到一个华族和马来族家庭做客。
中区社理会上周六通过信托家园计划（TRUST Home Programme），安排30名外籍、新移民和本地小学生分别到一个华族和马来族家庭做客，阿末的家庭是其中一个。
中区社理会三年前推出信任家园计划，旨在为青少年提供体验异族同胞和不同宗教的文化、习俗和生活的机会，青少年可通过好玩和非正式平台消除对异族的疑问。至今有约300人参与这项活动，多数是学生。
住在本地的外籍人口去年达到125万人，比前年增加4.76%，永久居民人口则有约53万人，比前年增加11.5%。
外国人和新移民人口虽然增长，但他们对本地种族文化的认识不深，跟本地人生活和相处时可能因为种族差异而出现摩擦。
“当人们生活得如此接近，将有更多认识彼此的机会，也可能有更多误解的机会。”阿末说，当邻居的厨房传出异味时，我们很自然的反应是问“那是什么”，他希望居民不要那么果断地把矛头指向对方的文化，而是尝试了解。
西南区市长许连碹指出，本地高密集度的居住环境有时不免会造成居民之间的摩擦，例如噪音、走廊被阻挡等问题；不过，她并没有发现新移民和本地人有较多摩擦的现象出现。她指出，其实很多居民委员会都欢迎新移民加入，这些新移民也跟居委会的成员相处融洽。
为了加强社会融合，西南社理会从单举行提高居民文化意识的活动，转向让居民通过合作，建立友情和对彼此的共识，例如让新移民和居民组队参加游戏和比赛。该社理会今年9月也将首次举行“融合营”，由新移民和居民一起合作策划协助社区较不幸人士的社区计划。
西南区居民今年底还将将编写一本有关新加坡生活、工作和玩乐的手册，协助新移民融入社区。许连碹说，他们希望这可协助新移民了解他们邻居的一些“怪习惯”和适应本地生活方式。
为什么马来女子要戴头巾？新加坡和马来西亚的马来人的习俗有什么不同？跟马来人打招呼时可以像跟外国人打招呼一样拥抱他们吗？
上周六上午，中区社区发展理事会理事阿末（Ahmad）的家聚集了十多名来自印度、毛里求斯、菲律宾、越南等新移民的孩子。阿末和家人向这些孩子展示了马来人的传统服装和食品，还示范马来男子如何利用沙龙布，在腰部缠上“桑平”（samping）。
阿末还特地邀请刚在半年前来本地工作的南非白人同事斯泰西利（Stacey-Lee）畅谈她向一个马来家庭租房、跟他们生活的经验。斯泰西利当天特地以马来女性的装扮出席，戴上马来头巾的她立刻成为学生的焦点。
异族相处有时会出现摩擦，大家在讨论他们在本地交友的经验时就指出，有些新加坡人会根据他们的国籍和外表给他们绰号，或对他们的国籍和种族有些误解。在场的成人则提出希望同学之间多分享各自文化，互相学习。
父母原籍毛里求斯、在本地出生的艾立夫（10岁）就说，同学知道他来自非洲，会取笑他的国家很穷苦，但事实是，毛里求斯其实跟其他非洲国家不一样，并不贫困；经过在阿末家的讨论，他学会了如何应付异族同学的嘲笑。
这个月是种族和谐月，近来各社区理事会在举行种族和谐活动时也刻意邀请新移民参加，加强新移民的种族和谐意识。
